Aruba
De Arubaanse keuken heeft invloeden van een interessante smeltkroes aan nationaliteiten en culturen, die door de eeuwen heen Aruba (en zijn keuken) gevormd hebben. Denk aan de oorspronkelijke Amer-Indiaanse bevolking, overzeese handelskoopmannen, piraten, Nederlandse en Spaanse kolonialisten, Afrikaanse slaven, immigranten uit omliggende Caribische eilanden, evenals Aziatische en Orientaalse eilandbewoners. Hoewel sommige typische gerechten alleen op tafel komen tijdens traditionele en culturele evenementen en feestdagen (denk aan ayaca’s met kerstmis), zijn er ook diverse typisch Arubaanse gerechten die met grote regelmaat als een ‘normale maaltijd’ worden geserveerd. En de variatie is net zo bont als de Arubaanse geschiedenis en gekleurde mix van inwoners – van nasi goreng tot Hollandse pannenkoeken of erwtensoep tot pan bati, een Arubaanse dikkere soort pannenkoek die gegeten wordt als een broodvervanger.
Zelfs de traditionele Arubaanse gerechten hebben af en toe een nieuwe presentatie en smaakverandering nodig. Een groep gekwalificeerde en gediplomeerde chef-koks op het eiland weet de traditionele gerechten en typische, lokale keuken fris en aantrekkelijk te presenteren. Om hun kookkunsten en de Arubaanse keuken te ontdekken is het aan te raden de lokale restaurants te bezoeken – laat je verrassen door het smakelijke eten op Aruba. Bij de lokale, typisch Arubaanse restaurants mag je een ruime keuze aan verse visgerechten verwachten, zoals de witvis wahoo, mahi-mahi en barracuda. De vis wordt op verschillende manieren klaargemaakt en geserveerd met een traditionele Creoolse saus, bestaand uit tomaten, paprika, uien en kruiden. Ook stoofpotjes en gerechten als gestoofd rundvlees (carni di baca stoba), het iets zoetere geitenvlees (cabrito stoba) of kippenvlees (galina stoba) zijn het proberen waard en worden geserveerd met witte rijst en bonen (arroz moro) of maïsmeel koeken (funchi). Een populaire alledaagse Arubaanse snack is de pastechi (een gefrituurd deeg-envelopje, gevuld met kaas, kip, vlees of andersoortige vulling. Ook de pittige Madame Janette peper kom je overal tegen en de traditionele ‘hete saus’ waar de peper in verwerkt wordt is een gewild souvenir.
Sneks – deze snackbars zijn gevestigd bij huizen, in houten keten of in voertuigen. Je kunt er heerlijke snacks krijgen, maar dit is niet de belangrijkste reden waarom de Arubanen hier komen. Ze hangen hier vaak omheen om hun sociale contacten te onderhouden. Wie Aruba bezoekt zal zeker een cocktailtje drinken. Cocktails kan je bijna overal krijgen. De Arubanen zelf drinken over het algemeen liever bier. Op Aruba staan al een tijdje eigen bierbrouwerijen. De merken zijn Rubano en Balashi. Als je geen zin hebt in alcohol, probeer eens een vers vruchtensapje. Deze bestaan uit heerlijke tropische vruchten vaak gemixed met kokosmelk.
