
Tempura heeft zijn oorsprong in de 16e eeuw, tijdens de Muromachi-periode, toen Portugese katholieke missionarissen westerse kookmethoden introduceerden in Japan. Ze brachten de techniek mee om voedsel te bedekken met bloem en het vervolgens te frituren. Dit markeerde het begin van tempura in Japan. Tegelijkertijd arriveerde ook wijn in Japan via de handel met westerse mogendheden en hun Aziatische koloniën, gezamenlijk aangeduid als “Namban” in Japan. De Japanners namen deze techniek over en perfectioneerden het, door een lichter beslag te creëren en seizoensgebonden ingrediënten te gebruiken. Tegen de Edo-periode (1603–1868) was tempura uitgegroeid tot een populair straatvoedsel in Edo (het huidige Tokio).
Nagasaki-Tempura
Nagasaki-tempura, afkomstig uit de Namban-keuken, verscheen voor het eerst in de late 16e-eeuwse Azuchi-Momoyama-periode. Bij deze variant werd suiker door het meel gemengd, en de ingrediënten werden bedekt met een dik beslag met sake, waarna ze gebakken werden in reuzel. Omdat het beslag al kruiden bevatte, werd de tempura direct gegeten, zonder extra smaakmakers. Deze versie van tempura leek enigszins op westerse beignets. Men denkt dat de moderne Japanse tempura zijn oorsprong vond in deze Nagasaki-tempura.
Kamigata-Stijl Koken
In de 17e eeuw verspreidde de culinaire cultuur zich van west naar oost, van de regio Nagasaki naar Kyoto en Osaka, ook wel bekend als de ‘Kamigata’-regio. Hier werd tempura bereid door ingrediënten te bedekken met beslag en te frituren, een stijl die ‘tsukeage’ werd genoemd. In Kyoto, waar groenten een belangrijke rol speelden, gebruikte men sesamolie en andere plantaardige oliën om te frituren. De nauwe banden van de regio met het boeddhisme, dat het eten van vlees verbood, zorgden ervoor dat tempura hier uitsluitend met groenten werd bereid. Dit vegetarische gerecht werd ‘shojin tempura’ genoemd, een verwijzing naar het boeddhistische principe van shojin (vegetarisme). In West-Japan wordt kamaboko (vispasta), gefrituurd zonder beslag, echter ook als tempura beschouwd.
De Kunst van Tempura
Tempura wordt vaak geserveerd met een tentsuyu-saus, gemaakt van dashi (bouillon), sojasaus en mirin, met een beetje geraspte radijs (daikon) aan de zijkant. De verfijning van tempura ligt in de juiste temperatuur van de olie en de snelheid van het frituren. Het resultaat is een licht en knapperig gerecht dat zowel eenvoudig als elegant is.
7 januari internationale tempura dag

