Ramen is een iconisch gerecht dat zijn oorsprong in Japan heeft, maar dat sterke invloeden kent uit de Chinese keuken. Dit populaire noedelsoepgerecht heeft een fascinerende geschiedenis die de culturele en culinaire uitwisseling tussen Japan en China weerspiegelt. Hieronder een overzicht van de ontwikkeling van ramen door de jaren heen:
Wat is ramen?
Ramen (uitgesproken als ‘RAA-men’) is een Japanse noedelsoep die bestaat uit vier hoofdcomponenten: bouillon, tare, ramennoedels en toppings. De bouillon wordt doorgaans gemaakt van een combinatie van varkensvlees en kip, maar kan ook op basis van zeevruchten en/of groenten worden bereid.
Vroege Geschiedenis en Chinese Invloeden
19e eeuw: Ramen zoals we het nu kennen, begon waarschijnlijk in de late 19e eeuw toen Chinese immigranten zich in Japan vestigden. Deze immigranten brachten hun noedelgerechten mee, die de basis vormden voor wat later ramen zou worden. Deze vroege versies van ramen werden vaak “shina soba” genoemd, waarbij “shina” een oude term voor China is en “soba” verwijst naar noedels.
Opkomst van Ramen in Japan
1900s: In de vroege 20e eeuw begon ramen populair te worden in Japanse steden met grote Chinese gemeenschappen, zoals Yokohama en Kobe. Chinese restaurants in deze steden begonnen noedelsoepgerechten aan te bieden die later ramen zouden worden genoemd
1910: Het eerste gespecialiseerde ramenrestaurant in Japan, Rairaiken, werd geopend in Asakusa, Tokio. Dit restaurant werd gerund door Chinese koks en introduceerde ramen bij een breder Japans publiek.
Na de Tweede Wereldoorlog
1945-1950s: Na de Tweede Wereldoorlog werd ramen steeds populairder in Japan. Leuk detail: De Amerikanen gaven de Japanners bloem met de verwachting dat ze hier brood van zouden bakken, maar de Japanners maakten hier noedels van. De naoorlogse voedseltekorten en de Amerikaanse invloed op de Japanse eetgewoonten zorgden ervoor dat ramen een snelle en goedkope maaltijdoptie werd. Straatverkopers, bekend als “yatai”, verkochten ramen op elke straathoek, en het gerecht begon zijn transformatie naar een nationaal fenomeen.
Instant Ramen en Wereldwijde Verspreiding
1958: Een belangrijk keerpunt in de geschiedenis van ramen was de uitvinding van instant ramen door Momofuku Ando, de oprichter van Nissin Foods. Hij creëerde de eerste instant noedels, Chicken Ramen, die snel populair werden vanwege hun gemak en lange houdbaarheid.
1971: Nissin Foods introduceerde Cup Noodles, de eerste instant noedels in een bekertje, wat het nog makkelijker maakte om ramen te bereiden en te consumeren. Deze innovatie zorgde voor de wereldwijde verspreiding van ramen en vestigde het als een internationaal erkend gerecht.
Hedendaagse Ramen Cultuur
1980s-heden: In de jaren ’80 begon ramen in Japan te evolueren van een snelle hap naar een culinaire kunstvorm. Terwijl veel Japanse gerechten een lange traditie hebben en dus gebonden zijn aan regels, is ramen een relatief jong gerecht. Hierdoor is er veel ruimte voor experimenteren en interpretaties. Ramenrestaurants begonnen te experimenteren met verschillende bouillons, toppings en noedelsoorten, wat leidde tot de diversificatie van regionale stijlen zoals Sapporo ramen (met miso-bouillon) en Hakata ramen (met tonkotsu-bouillon).
Wereldwijd
Tegenwoordig is ramen een wereldwijd geliefd gerecht. Ramenrestaurants en instant ramenproducten zijn overal te vinden, en chef-koks over de hele wereld blijven experimenteren met nieuwe smaken en technieken. Zo heb je ramen zonder soep, waarbij je de noedels serveert met een smaakvolle saus (mazemen) en heb je tsukemen (dipping noedels) waarbij je de koude noedels dipt in een dipsaus. Ramen heeft zijn plaats gevonden in de hoge culinaire wereld, met chef-koks die verfijnde en innovatieve versies van het gerecht creëren.
Ramen is een Japanse noedelsoep met meerdere smaaklagen en een rijke umamismaak. Het is licht verteerbaar, voedzaam en gezond. In Japan wordt deze noedelsoep zowel als ontbijt, lunch, diner als snack gegeten. Ramennoedels zijn gemaakt van tarwebloem, zout, water en kansui (een combinatie van natriumcarbonaat en kalium bicarbonaat in een bepaalde verhouding). Sterker nog, als de noedels geen kansui bevatten mag je het geen ramennoedels noemen. En voor ramen gebruik je altijd verse noedels en nooit instant noedels.
