Jaren geleden werd het paardenvlees wel ‘armeluisvlees’ genoemd. Het had een goedkoop imago. Het werd veel verkocht in speciale paardenslagerijen en discounters. Om het vlees te mogen verkopen was het diploma paardenslager nodig. Tegenwoordig zijn er nog maar enkele paardenslagers en wordt het vlees voor een groot deel verkocht in enkele gewone slagerijen die zich naast rund- en varkensvlees in paardenvlees hebben gespecialiseerd. Paardenvlees is in Nederland niet bijster gewild. Het paard wordt namelijk gezien als een edel dier.
Mensen die een maagverkleining hebben ondergaan of kampen met bloedarmoede hebben baat bij paardenvlees vanwege het hoge ijzergehalte. Het vlees wordt echter hoofdzakelijk, vanwege de aparte smaak, verkocht aan specifieke liefhebbers. Een heel bekend en bij veel mensen geliefd artikel is de befaamde paardenworst, een soort kookworst die vooral in het westen te koop is.
