De verjaardagstaart heeft een interessante geschiedenis. Voordat we hier kennis maakten met de verjaardagstaart maakten de Grieken al een soort cupcake ter ere van iemands verjaardag. Dit kun je als een verre voorloper van de verjaardagstaart zien. Op deze vroege verjaardagstaarten lieten de Grieken ook kaarsjes branden ter ere van de dochter van Zeus, de godin Artemis. Werden de aangebrachte kaarsjes in 1 keer uitgeblazen dan stemde dat de godin vriendelijk. Ook offerden de Grieken ronde ‘cakes’ aan hun godin Artemis, godin van de jacht en de maan.
Sommige geleerden geloven dat de traditie eigenlijk is begonnen in Duitsland, waar zogenaamd een kaars op de taart werd geplaatst om “het licht van het leven” te vertegenwoordigen. Dit gebruik zou later geleid hebben tot de ronde verjaardagstaart. Iets dichter bij huis is de verklaring dat de taart oorspronkelijk een Duits gebruik was. In Duitsland maakte men ronde broden voor een verjaardag, later werden ronde cakes gemaakt. Duitsland is nog steeds groots in het maken van Geburtstagstorten.
Tegenwoordig vieren de meeste westerse culturen verjaardagen met cake, brandende kaarsen en een verjaardagslied. Het aantal kaarsen vertegenwoordigt meestal de leeftijd van de persoon die wordt gevierd. Velen zijn van mening dat een stille wens moet worden gedaan terwijl alle kaarsen met één adem worden uitgeblazen. De wens kan aan niemand anders worden verteld, anders komt hij niet uit.